8 декабря 1941 года японские войска напали на Таиланд. 25 декабря правительство Таиланда пошло на примирение с Японией и подписало соглашение о военном союзе. Следующей целью их наступления стала Бирма. У этого были две основные причины. Во-первых, Бирма была поставщиком продовольствия (главным образом — риса) и нефти для Британской империи. Во-вторых, по так называемой Бирманской дороге (горному пути протяжённостью 717 миль) шли чуть ли не главные объёмы сухопутных ленд-лизовских поставок для Китая.

Обороной Бирмы в это время командовал британский генерал-лейтенант Хаттон. Он догадался, что атаковать японцы будут через округ Тенассерин в южной части Бирмы. Но наладить прочную оборону Хаттону не удалось, причём не из-за того, что он был скверным полководцем. Скажем прямо: войска у Хаттона в подчинении были чрезвычайно сомнительного качества. Индийцы и бирманцы, составлявшие большую их часть, взаимно ненавидели друг друга. Меньшая часть, которая состояла из британцев, лучше всего описывается словосочетанием «военные пенсионеры». Кстати, англичан бирманцы тоже не любили.  Читать полностью →